Un jour maître Kubota a dit : « Je ne m’entraîne pas pour pouvoir aller aux tournois et faire mon spectacle. Je le fais parce que je veux entraîner mon corps afin d’être prêt à toute confrontation. C’est la philosophie de mon style. Vous pouvez me frapper n’importe où et cela vous fera probablement plus de mal qu’à moi.” Cette phrase résume donc à elle seule la vision du Karaté de Takayuki Kubota. Le karaté doit donc être pratiqué en tant que Budo et non comme un simple sport. Kubota était avant tout un pionnier du karaté aux Etats-Unis qui a révolutionné les méthodes d’entraînement. En plus d’avoir créer son propre style de combat : le karaté Gosoku Ryu, Kubota révolutionna également les techniques d’auto-défense . Tak Kubota a également fondé l’International Karate Association. Il est également apparu dans de nombreux films à Hollywood. Il a notamment fait une apparition dans Le Flingueur auprès de Charles Bronson en 1972. L’acteur américain était également un élève de Kubota. Kubota a également tourné dans Tueur d’élite auprès de James Caan ou Mako.
Naissance de Kubota et découverte du monde des arts martiaux
Takayuki Kubota est né le 20 septembre 1934 à Yashiro-Shi au Japon. Quatrième d’une famille de six enfants, il est issu d’une famille de samouraïs. Son père, Denjiro Kubota dirigeait une petite usine. Il était également expert de Ju jitsu et Jukendo. L’entraînement se résumait généralement à 500 coups de pied, 500 coups de poings, 500 minutes de kata et 500 frappes au Makiwara. C’est donc à l’âge de 5 ans que Takayuki débute l’entraînement auprès de son père. Il apprend également le karaté auprès de deux soldats originaires de l’île d’Okinawa. L’entraînement au karaté avait alors pour objectif le combat sur le champ de bataille et non le sport.
Kubota s’installe à Tokyo et enseigne le karaté
Alors âgé de 14 ans, Kubota décide de s’installer à Tokyo. Toutefois, après la fin de la seconde guerre mondiale, la vie dans la capitale japonaise était extrêmement difficile. En effet, les offres d’emplois étaient extrêmement rares et le jeune Takayuki devait manger dans les poubelles pour survivre.
Un jour, alors qu’il fait la queue pour obtenir de la nourriture, Kuboto aide la police à arrêter des criminels en utilisant certaines techniques de combat. L’un des policiers présent était tellement impressionné par la démonstration de Kubota, qu’il lui trouva sur le champ un logement. Le policier l’a également aidé à terminer ses études. En guise de remerciement, Kubota leur enseigna certaines techniques de karaté. Malgrè la période difficile qu’il traversait, Kubota souhaitait plus que tout améliorer son niveau en Karaté. N’ayant pas assez d’argent pour se payer des cours de karaté, il se rendit dans l’un des dojos les plus réputé de Tokyo pour observer, apprendre et prendre des notes.
Entraînement auprès de légendes du karaté
Après la fin de la seconde guerre mondiale, de nombreux experts de karate se sont installés à Tokyo afin d’enseigner. Kubota s’entraina d’abord dans le dojo de Kanken Toyama qui lui enseigna le Shudokan Karate. Kuboto s’entraina également auprès de Gogen Yamaguchi, Mas Oyama ou Yasuhiro Konishi. Par la suite, il enseignera à son tour l’art de la main vide” et deviendra lui aussi un enseignant hors pair.
Enseignement du karaté et création du Gosoku Ryu
En 1950, Takayuki Kubota enseigne aux forces armées américaines (il le fera jusque à 1959). En 1953, il ouvre également son dojo à Tokyo. C’est à ce moment qu’il fonde le karaté Gosoku Ryu. Ce style de combat très agressif se base sur le karaté Goju-Ryu et sur le karaté Shudokan. Le terme “gosoku” vient de “Go” (la force), et “soku” (la vitesse). Gogen Yamaguchi (expert du style goju ryu) l’encouragea fortement sur cette voie. Kubota échangea également sur les arts martiaux avec Fumio Demura ( style shito-ryu) et Takayuki Mikami (style Shotokan). Le style gosoku ryu insiste également sur l’utilisation du Makiwara et sur le renforcement du corps en général. D’ailleur, Kubota était connu pour endurcir ses mains à l’aide de marteaux, morceaux de bois…
En plus d’enseigner à la police de Tokyo, Kubota a également travaillé en tant que garde du corps auprès d’ambassadeurs américains au Japon. Il travailla notamment auprès de Douglas Mc Arthur II ou Edwin Reischauer.
Création de son association et succès aux Etats-Unis
Le 21 mars 1953, Kubota fonde l’Association Internationale de Karaté à Hameda. Cinq ans plus tard, il enseigne auprès de la police militaire américaine. Kubota enseigne également aux militaires à Tokyo, mais également au sein de l’armée de l’air américaine. Par la suite, le célèbre magazine Black Belt rédigea un article sur Kubota. Cet article fut lu par le lieutenant instructeur de la police de Los Angeles. Ce dernier fit en sorte que Kubota soit accueilli aux Etats-Unis. Par la suite, Kubota fit une démonstration de son karaté qui enthousiasme le public. C’est ainsi qu’il fut embauché en tant qu’enseignant de la police de Los Angeles (Los Angeles Police Department ou LAPD). Il fut également recruté par le FBI.
Le 2 aout 1964, Ed Parker organise son premier tournoi international annuel de Karaté. Kubota effectue une spectaculaire démonstration de force et de résistance aux coups. Il effectua également une session de kumite (combat) en affrontant notamment Chuck Norris et Tony Tulleners (d’abord en duel, puis les deux américains contre l’expert japonais). Deux ans plus tard, Kubota effectua une nouvelle démonstration lors de ce tournoi.
Installation en Californie et succès de ses élèves en compétition
En 1964, Takayuki Kubota ouvre son dojo à Los Angeles. Il enseigne principalement aux forces de l’ordre, mais également au sein de l’université. En 1970, certains de ses élèves dont Tony Tulleners participent aux premiers championnats du monde de Karaté à Tokyo. Ce dernier finira troisième ex aequo (tout comme Dominique Valera).Le japonais Koji Wada remporta ces championnats en battant le canadien John Carnio. Lors de l’épreuve par équipe, deux des élèves de Kubota (Tony Tulleners et John Gehlsen) faisaient partie de l’équipe Américaine et ont brillé lors de la compétition.
En 1971, il fonde une nouvelle association et devient instructeur Kubotan et bâton pour le LAPD. Le kubotan est une petite arme de défense semblable à un stylo. Dès 1956, Kubota avait développé sa méthode d’auto-défense grâce au kubotan : le kubojitsu. Cette association se développera au Japon, à Porto Rico, au Mexique, au Canada ou à Hawai.
En 1972, les deuxièmes championnats du monde de Karaté se déroulent à Paris. Trois des élèves de Kubota (Tony Tulleners, John Gehlsen et George Byrd) font partie de la sélection américaine.
Apparitions au cinéma et nouvelles méthodes d’auto-défense
En 1973, l’acteur James Caan devient l’élève de Kubota. L’année suivante, le karatéka japonais obtient la citoyenneté américaine. À partir des années 70, Kubota fait de nombreuses apparitions au cinéma. Il apparaît notamment en 1972 dans Le Flingueur (The Mechanic) en compagnie de Charles Bronson. En 1975, il fait une apparition dans Tueur d’élite (The Killer Elite) auprès de son élève James Caan ou Mako. Il tournera également dans de nombreux autres films.
Parallèlement à sa carrière d’acteur; Tak Kubota innove dans le domaine des techniques d’auto-défense. Il invente par exemple le porte clé Kubotan. Cette arme d’auto défense était destinée initialement aux policières de la LAPD. En 1990, le magazine Black Belt l’introduit dans son célèbre Hall of Fame en tant qu’ “instructeur d’armes de l’année”. Jusque à sa mort le 24 Août 2024 à l’age de 89 ans, Kubota n’aura cessé de développer le karaté aux Etats-Unis, mais également dans le monde entier. Il fit la promotion aussi bien du karaté traditionnel que du karaté de compétition en formant des athlètes de niveau international. Il innova également dans les techniques d’auto-défense. Ses efforts furent salués par tous, et notamment par des personnalités publiques comme Barack Obama, Bill Clinton, Al Gore et bien d’autres.
Vidéo hommage à Tak Kubota : https://www.youtube.com/watch?v=WN–soveUqs
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