Il est l’un des grands noms de l’histoire du Judo. En effet, il comptabilise pas moins de 203 victoires consécutives entre 1977 et 1985. Durant cette période, il remporta pas moins de quatre championnats du monde ainsi que l’or olympique (avec une blessure à la jambe) en 1984 à Los Angeles. Par la suite, il entraîna avec succès l’équipe nationale de Judo avant de devenir président de la All Japan Judo Federation. Il dirigera également le comité national olympique du Japon.
L’enfance du jeune Yamashita et ses débuts dans le monde du Judo
Yasuhiro Yamashita est né le 1 Juin 1957 dans la préfecture de Kumamoto à Kyushu. Le jeune garçon est à l’école primaire lorsque il visite avec sa classe le dojo Fujitsubo Judo Dojo. Le jeune garçon n’était pas enthousiasmé par cette première rencontre avec le judo. Après avoir appris que Jigoro Kano était le fondateur du Judo, Yasuhiro décida d’emprunter une biographie sur Kano. Suite à la lecture de ce livre, le jeune garçon découvrit que Jigoro Kano n’était pas seulement un expert en arts martiaux, mais qu’il était également un érudit et un homme respecté pour sa bonne moralité. C’est donc pour toutes ces raisons que Yasuhiro décida de pratiquer le judo. Yamashita dira qu’avant sa découverte du judo, il était un enfant bagarreur qui faisait pleurer ses camarades de classe. Il explique également que sa mère était inquiète à cause de son tempérament agressif et de son obésité, et qu’elle décida de l’inscrire au judo afin de canaliser le trop plein d’énergie de son fils.
Il s’inscrit alors au Fujitsubo Judo Dojo. Son premier entraîneur dira de lui qu’il était un enfant “souriant et potelé” doté d’une force hors du commun et d’un esprit combatif. Très rapidement, on dira de lui qu’il avait le potentiel pour devenir champion du monde. Par la suite, il obtient sa ceinture noire alors qu’il est encore au lycée.
La carrière exceptionnelle de Yamashita
En 1977, Yasuhiro Yamashita est un jeune homme de 19 ans qui s’apprête à marquer l’histoire de sa discipline. En effet, la même année, il devient le premier judoka à remporter les championnats du Japon à 19 ans en battant un autre judoka légendaire : Sumio Endo.. C’est donc en 1977 que sa série exceptionnelle de 203 victoires débute. En 1979, il remporte les championnats du monde de Judo.
L’année suivante, la finale des championnats du Japon oppose une nouvelle fois Yamashita à Sumio Endo. Yamashita est alors le favori de cette finale. Toutefois, Endo brisa le péroné de Yamashita en utilisant la technique du Kani-basami. Cette projection signifie littéralement “ Pince de Langouste”. Le kani-Basami sera interdit par la suite à cause de sa dangerosité. Le combat entre les deux judokas se soldera par un match nul malgré la blessure de Yamashita.
Consécration mondiale
Yamashita n’a pas pu participer aux jeux olympiques de Moscou en 1980 pour des raisons politiques. En effet, le Japon a boycotté ces JO afin de protester contre l’invasion soviétique en Afghanistan en 1979. Cela ne l’empêchera pas de remporter trois médailles d’or lors des championnats du monde avant de se qualifier pour les jeux olympiques de Los Angeles en 1984. Pour sa seule et unique participation aux jeux olympiques, Yamashita se blessa au niveau du mollet droit lors du combat préliminaire face à Arthur Schnabel. Cette blessure sera contraignante pour la suite du tournoi. En effet, Yamashita affrontera une heure plus tard le judoka français Laurent Del Colombo en boitant lors de la demi-finale. Le judoka français a failli terrasser le japonais, mais c’est bien Yamashita qui remporta la demi finale. La finale olympique oppose Yamashita à l’égyptien Mohamed Ali Rashwan. Malgré sa blessure, le judoka japonais remportera l’or olympique. De son coté, le judoka égyptien expliquera ne pas avoir attaqué le Japonais au niveau de sa blessure. Par la suite, le comité international du fair-play décerna à Rashwann le prix du fair- play. Malgré tout, certains diront que l’égyptien avait bel et bien tenté d’attaquer le japonais au niveau de sa blessure.
Fin de carrière et vie après la compétition
Après sa victoire aux jeux olympiques de Los Angeles, Yasuhiro Yamashita enchaîna les victoires jusque à la fin de sa carrière en 1985. Il aura remporté quatre championnats du monde, les championnats du japon à neuf reprises ainsi que les jeux olympiques en 1984. De plus, il demeurera invaincu entre 1977 et 1985. Autre point important, il n’a jamais perdu un combat face à un combattant non japonais durant toute sa carrière. Yamashita est donc clairement l’un des plus grands judokas de l’histoire.
Après avoir pris sa retraite, Yamashita a reçu de nombreuses offres très lucratives en dehors du Judo. Toutefois, Yamashita les a toutes refusé car il avait pour objectif de développer le judo (ainsi que ses valeurs) dans le monde entier. Dans un premier temps, il entraîna l’équipe japonaise de Judo. En 2019, il devient président du comité national olympique du japon. L’année suivante, Yamashita devient membre du comité national olympique.
Palmarès
- 1985 : Champion du japon
- 1984 : Vainqueur des jeux olympiques de Los Angeles
- 1984 : Champion du japon
- 1983 : Champion du monde (+ 95 kg)
- 1983 : Champion du Japon
- 1982 : Champion du Japon
- 1981 : Champion du Monde (+ 95 kg et en Open)
- 1981 : Champion du Japon
- 1980 : Champion du Japon
- 1979 : Champion du monde (+ 95 kg)
- 1979 : Champion du Japon
- 1978 : Champion du Japon
- 1977 : Champion du Japon
Revivez les exploits de Yamashita : https://www.youtube.com/watch?v=wxNnZMTgptM
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