Stan Schmidt est considéré à juste titre comme l’un des pionniers du Karaté en Afrique du Sud. En effet, pendant plus de cinquante ans, il n’a cessé de s’entraîner et de faire la promotion dans son pays de l’art de la main vide. Il s’entraina également au sein de la légendaire JKA afin de parfaire sa formation. Terry O’Neill déclara un jour que Schmidt était le meilleur sensei non japonais. Dave Hazard dira de lui qu’il était un “professeur d’enseignants” (“teacher of teachers”). Il est également le premier karatéka non japonais issu de la JKA à obtenir les septième et huitième dan.
Naissance de Stan Schmidt et ses débuts dans le monde des arts martiaux
Stan Owen Schmidt est né en 1936 à Kokstad en Afrique du Sud. Par la suite, lui et sa famille s’installent à Johannesburg. Le jeune Stan fréquente l’école King Edward VII. Il y fera la rencontre de Gary Player. Ce dernier est l’une des plus grandes légendes de l’histoire du Golf.
Malgré le décès de son père (Stan avait une dizaine d’années), Stan Schmidt a vécu une enfance plutôt heureuse. Devenu un jeune homme, il pratique avec ses amis la musculation, la boxe ou la lutte. En 1957, il commence à pratiquer le Judo auprès de Jimmy White et Claude Chanu. Après avoir obtenu sa ceinture noire, il ouvre son propre dojo et y enseigne tous les deux jours. La journée, il travaille en tant qu’employé de banque.
Schmidt découvre le Karaté
C’est à la suite d’ une fracture de la jambe que Stan Schmidt fera la découverte du Karaté. En effet, son entraîneur Jimmy White lui a présenté des livres de karaté écrits par Masutatsu Oyama et Hidetaka Nishiyama. Stan fut rapidement fasciné par cette discipline totalement nouvelle pour lui. Il décida par la suite de former un groupe d’étudiants afin d’apprendre le karaté. Ce groupe d’étudiants était composé de Ken Wittstock, Norman Robinson, ou encore Eddie Dorrey. Ainsi, ces jeunes étudiants se sont basés sur les livres à disposition de Schmidt pour apprendre quotidiennement le karaté pendant deux ans.
Découverte du Japon et entraînement au sein de la JKA
En 1963, Stan épouse sa petite amie Judy. Les jeunes mariés ont passé leur lune de miel à Bombay avant de se rendre au Japon. Stan en profite pour s’entraîner au sein de la JKA. Sous la direction de Masatoshi Nakayama, Schmidt s’entraîne aux côtés de Kanazawa, Enoeda ou Shirai. Ce dernier qui venait de remporter les championnats de la JKA allait être le premier adversaire de Stan. Malgré son manque d’expérience et de technique, le combattant sud-africain parvint à asséner à Shirai un magnifique coup de pied retourné. Voyant le potentiel de ce combattant prometteur, Enoeda décide alors de le prendre sous son aile. Avant de quitter le Japon, Schmidt passe avec succès son examen (ceinture verte ou troisièmekyu) devant Masatoshi Nakayama.
Implantation de la JKA en Afrique du Sud
En 1963, la JKA autorise Stan Schmidt a fondé une association JKA en Afrique du Sud. Par la suite, le combattant sud affricain ouvre deux dojos à Johannesburg avant de fonder la South African JKA Karate Association. Le succès a rapidement été au rendez-vous. Désormais, la branche sud-africaine de la JKA est (après la branche japonaise), la plus importante dans le monde. Elle compte plus de 15000 membres répartis dans plus de 200 dojos.
En Avril 1964, Taiji Kase s’installe en Afrique du Sud pour une durée de trois mois. Schmidt ainsi que les autres étudiants ont alors la possibilité de s’entraîner trois fois par jour. C’est à cette occasion que Kase décerna à Schmidt sa ceinture noire (shodan).
La JKA exporte son style dans le monde entier
L’année suivante, Taiji Kase se rend de nouveau en Afrique du Sud. Cette fois-ci, il est accompagné d’Hirokazu Kanazawa, Hiroshi Shirai et Keinosuke Enoeda. Ces instructeurs ont quitté le Japon suite à la décision de la JKA de diffuser le karaté dans le monde entier. Les quatre instructeurs restent six mois en Afrique du Sud (chaque instructeur s’installe dans une province distincte). Enoeda quant à lui s’installe à Johannesburg en compagnie de Schmidt.
Peu de temps après (toujours en 1965), la JKA organise les premiers championnats d’Afrique du Sud. Sans grande surprise, Stan Schmidt remporte les championnats aussi bien en Kumite qu’en Kata. On lui conseillera alors de se retirer de la compétition afin de promouvoir le karaté dans son pays. Peu de temps après, Schmidt recevra son deuxième dan des mains de Taiji Kase. Lors de son passage de grade, il a notamment affronter Hiroshi Shirai. Par la suite, Schmidt démissionne de son poste d’employé de banque pour se consacrer exclusivement au Karaté.
Nouveau séjour au Japon et poursuite de la diffusion du Karaté en Afrique du Sud
En 1965, Schmidt retourne de nouveau au Japon. Cette fois-ci , il a la possibilité d’assister aux cours pour les instructeurs de la JKA. Il s’entraîne alors auprès notamment de Keigo Abe, Takeshi Oishi ou Yukichi Tabata. Les instructeurs présents sont : Sugiura Motokuni, Masaaki Ueki, Masahiko Tanaka et Tetsuhiko Asai. Schmidt obtiendra son troisième dan des mains de Masatoshi Nakayama.
De retour en Afrique du Sud, Schmidt poursuit le développement du karaté dans son pays. En 1972, il obtient son cinquième dan avant de recevoir son sixième dan en 1979. En 1988, il devient le premier karatéka non japonais à passer son septième dan. Par la suite, il s’inspire des cours d’instructeurs pour créer les “Early Birds”. Il s’agit de cours de karaté extrêmement exténuant qui débutent généralement à 6h00 du matin. De plus, ces cours étaient principalement destinés aux karatékas ayant au moins le quatrième dan.
Nouvelle approche du karaté, déménagement décès
En 1990, Stan Schmidt est victime d’un accident de voiture. Il sera gravement bléssé au niveau des hanches et devra subir de nombreuses opérations. Suite à ces opérations, Schmidt devra adapter son entraînement aux capacités physiques de son corps. Il créera même son propre kata.
En 2012, il fonde The College of the Open Hand dont le but est la collaboration entre pratiquants de divers arts martiaux et sports de combat. Le 14 février 2015, il reçoit le huitième dan devenant ainsi le premier non japonais à recevoir cette distinction de la JKA. Peu de temps après, il s’installe avec sa famille en Australie. Le 7 Octobre 2019, Stan Schmidt décède d’une fibrose pulmonaire idiopathique. Il avait 83 ans.
Vidéo hommage à Sensei Schmidt : https://www.youtube.com/watch?v=XIIZp4T-pM4&t=171s
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