Julio Cesar Chavez était un boxeur professionnel mexicain. Considéré comme l’un des plus grands boxeurs mexicains et de l’histoire. En effet, il domina le circuit de 1980 à 2005. Il remporta par exemple le titre de champion du monde dans 3 catégories de poids différentes. Il détient un nombre impressionnant de victoires (plus de cents victoires) et très peu de défaites. Pour cette raison, le célèbre journal The Ring le désigna comme étant le plus grand boxeur entre 1990 et 1993 (toutes catégories de poids confondues).
L’enfance de Julio Cesar Chavez, et ses débuts dans le monde de la boxe.
Julio Cesar Chavez est né en 1962 à Ciudad Obregon. Issu d’une famille très pauvre, il a quatre frères et cinq sœurs. Son père Rodolfo Chavez travaillait en tant que cheminot. Sa mère quant à elle, était femme de ménage. Toute la famille vivait dans un wagon abandonné. Julio Cesar expliquera un jour que c’est à cause de la pauvreté qu’il décida de pratiquer la boxe. Il promit par exemple à sa mère de lui offrir un jour une maison. Il apprend les rudiments de la boxe auprès de ses frères aînés, avant de débuter sa carrière amateur à l’âge de 16 ans. Son bilan en amateur est de 14 victoires et une défaite. Par la suite, il s’installe à Tijuana afin de poursuivre sa carrière professionnelle.
Julio Cesar débute chez les pros
Pour ses débuts chez les pros, Chavez, âgé de 17 ans, affronte Miguel Ruiz. Chavez inflige un ko à Ruiz tout juste à la fin du premier round. Chavez fut disqualifié sur le champ. Toutefois, cette sanction sera annulée le lendemain, et Julio Chavez fut déclaré vainqueur.
Combats chez les super-plumes (1984-1987)
En 1984, Chavez remporte son premier championnat WBC en battant son compatriote : le mexicain Mario “Azabache” Martinez. Il remporte ce combat par TKO lors de la huitième reprise. Par la suite, Chavez réussira l’exploit de conserver sa ceinture à neuf reprises!!! Il battra notamment Ruben Castillo et Roger Mayweather en 1985. L’année suivante, il affronte et bat Rocky Lockridge et Juan Laporte. Il finira son règne chez les super plumes en battant Tomas Da Cruz et Danilo Cabrera en 1987.
Catégorie LightWeight (1987-1989)
Après sa domination dans la catégorie Super Plume, Julio Cesar Chavez décide de changer de catégorie. Peu de temps après, il affronte et bat le champion WBA Edwin Rosario. Chavez remporte ce combat par TKO lors de la onzième reprise. Cette éclatante victoire confirma le fait que Chavez est bel et bien l’un des meilleurs combattants de la planète.
Combats chez les Light/Welterweight (1989-2005)
En 1989, Chavez effectue son premier combat dans sa nouvelle catégorie face à un rival de longue date : Roger Mayweather. Une fois de plus Chavez vient à bout de Mayweather (victoire lors de la dixième reprise). Il remporte alors le titre WBC. Autre point important, c’est dans cette catégorie que Chavez livra certaines de ses plus grandes batailles.
Suite à ses victoires face à Sammy Fuentes et Alberto Mercedes Cortes, le bilan de Chavez s’élève à 44 victoires pour zéro défaite. Par la suite, il enchaîne les victoires avant d’affronter le champion invaincu Meldrick Taylor en 1990. Toutefois, le résultat de ce combat suscita la controverse. En effet, c’est Taylor qui domina le combat. Malgré tout, lors de la douzième reprise, Chavez parvint à toucher très durement Taylor. Il restait alors 30 secondes avant la fin du combat. Ce dernier fut compté par l’arbitre, mais Taylor se leva afin de poursuivre le combat. Contre toutes attentes, l’arbitre Richard Steele déclara que suite au Knock-Down infligé, Taylor n’était plus en mesure de poursuivre la bataille.
Conséquences d’une décision arbitrale controversée
La décision arbitrale prise par Richard Steele indigna l’ensemble des observateurs et fans de la boxe. En effet, ils ne comprenaient pas que le combat fut interrompu dans de telles conditions. Selon eux, ce résultat entacha le palmarès de Chavez. De son coté, l’arbitre se justifia en rappelant que son rôle est de préserver au mieux l’intégrité physique des combattants quelque soit les circonstances. Malgré tout, le magazine Ring désigna ce combat comme étant le plus grand combat de l’année et de la décennie. En 1994, les deux boxeurs s’affrontent de nouveau pour le combat revanche. Cette fois-ci, Chavez remporta le combat par KO lors de la huitième reprise.
Suite à ce combat, Chavez enchainera les défenses de titre et les combats sans enjeux, avant de perdre en 1996 face à un certain Oscar De la Hoya…
Poursuite de sa carrière
Chavez poursuit sa brillante carrière en enchaînant les victoires. Le 12 Septembre 1992, Chavez affronte le champion WBO des poids Welters : Hector Camcho. Malheureusement, ce combat ne sera pas à la hauteur des attentes. Chavez remporta ce combat en dominant son adversaire. Suite à sa victoire, Chavez fut même reçu par le président mexicain de l’époque.
L’année suivante Julio Cesar Chavez se mesure à Greg Haugen. Toutefois, le trashtalking entre les deux combattants marqua davantage les esprits que le combat en lui-même. En effet, Haugen ironisa sur le record d’invicibilité (82 victoires de Chavez). Il affirma par exemple que Chavez avait vaincu des “chauffeurs de taxi que sa mère aurait pu vaincre”. Haugen se moqua également du peuple mexicain. Le match se déroula à l’Estadio Azteca et vit la victoire de Chavez par TKO lors de la cinquième reprise.
Combat face à Pernell “Sweet Pea” Whitaker
Après une série de 18 victoires consécutives, Chavez défie cette fois Pernell Whitaker (32 victoires, 1 défaite) pour la ceinture WBC en 1993. Depuis la fin des années 80, Chavez n’a cessé de réclamer un affrontement entre les deux hommes. Toutefois Lou Duval ( l’entraîneur de Whitaker) a toujours refusé. Par ailleurs, pour de nombreux experts, le clan Whitaker attendait seulement que Chavez vieillisse afin d’être un adversaire plus “abordable”. Finalement, le combat entre les deux hommes se solda par un match nul. Ce résultat fit les affaires des deux hommes. En effet, ce résultat permit à Chavez de rester invaincu. De son coté, Whitaker put conserver sa ceinture.Malgré tout, ce résultat fit polémique car pour certains observateurs, Whitaker a bel et bien remporté le combat. Par exemple, le magazine Sports Illustrated publia sur sa couverture une photo de Pernell Whitaker avec pour titre : “Robbed” (volé)…
Première défaite professionnelle et fin de carrière
En 1994, Julio Cesar Chavez affronte Frankie Randall. Contre toute attente, ce combat marque la première défaite de Chavez chez les pros par décision partagée. Une fois de plus, les décisions de l’arbitre Richard Steele (arbitre du match entre Chavez et Meldrick Taylor) firent polémique. Contrairement au match contre Taylor, les décisions de Steele furent en défaveur de Chavez. En effet, l’arbitre retira deux points à Chavez. Cette sanction eu un impact majeur sur les résultats finals.
Cette défaite rendit Chavez furieux, et se dernier exigea un match revanche. La WBC organisa ce match en 1994. Cette fois-ci, c’est bien Chavez qui remporta ce combat. Une nouvelle fois, ce combat suscita la controverse. Lors de la septième reprise, Chavez se coupa au niveau de l’arcade lors d’un choc avec Randall. Comme le prévoit le règlement de la WBC, Randall perdit un point sur le décompte final. Ce retrait de point conduit à la victoire de Chavez. Dix ans plus tard, les deux combattants se sont affrontés de nouveau (victoire de Chavez par décision unanime). Par la suite, Chavez réalisa une série de six victoires consécutives (dont le match revanche face à Meldrick Taylor) avant son premier combat face à Oscar de La Hoya.
Combats face au légendaire De la Hoya
Le 7 juin 1996, le combat entre les deux légendes : Julio Cesar Chavez et Oscar de la Hoya a lieu. Malheureusement, le combat ne sera pas à la hauteur de l’événement. Dès la première reprise, une large coupure apparaît au dessus de l’œil gauche de Chavez. Le sang ne cessa de couler et l’arbitre dut interrompre le combat à la quatrième reprise. Suite à cette décision de l’arbitre, De la Hoya fut déclaré vainqueur par TKO. En 1998, les deux hommes s’affrontent de nouveau dans la catégorie des poids welters. Une nouvelle fois, De la Hoya prend le dessus sur Chavez (victoire par abandon lors de la huitième reprise).
Fin de carrière
Malgré ses défaites face à Oscar De la Hoya, Chavez remporte son duel face à Joey Chamache en 1996. Chavez remporte alors son 100 ème combat. Chavez poursuit sa carrière et ne prendra sa retraite qu’en 2005 après sa défaite face à Grover Wiley. Sa fin de carrière se caractérise également par ses nombreux problèmes d’addictions à la cocaïne et à l’alcool. Il parviendra à résoudre ses problèmes d’addiction grâce à plusieurs cures de désintoxication. Par la suite, il participera à de nombreux combats d’exhibition au profit d’associations caritatives.
Quelques records
- 107 victoires, 6 défaites, 2 matchs nuls
- Premier boxeur à atteindre 89 victoires consécutives
- Plus grand nombre de défense de titres (27)
- Deuxième plus grand nombre de défense de titres par ko (21) derrière Joe Louis (23)
- Combattant de l’année BWAA (1987) et The Ring (1990)
- Le journal The Ring l’a classé 18 ème parmi les meilleurs combattants des 80 dernières années
Mike Tyson dira de Chavez qu’il est l’un des plus grands boxeurs de sa génération. Tyson dira également que Chavez fait partie des cinq plus grands boxeurs de l’histoire. En 2010, Chavez fut introduit au International Boxing Home of Fame.