Il est (au même titre que Bruce Lee) l’un des premiers artistes martiaux à devenir une star internationale grâce au cinéma. Sonny est apparu dans près de 125 films. Véritable spécialiste des arts martiaux, il a obtenu une ceinture noire en karaté, judo, kendo et également nin-jitsu.
Naissance de Sonny au Japon
Sonny Chiba est né le 22 Janvier 1939 à Fukuoka au Japon. Son nom de naissance est Sadaho Maeda. Il est le troisième fils d’une famille de cinq ans. Son père était pilote d’essai militaire.
En 1943, son père est muté à Kisarazu dans la préfecture de Chiba. Le reste de la famille se rend à Kimitsu, ville voisine. Le jeune Sadaho Maeda était un garçon très sportif. En effet, il pratiquait plusieurs sports comme la gymnastique, l’athlétisme, le baseball ou le voley-ball. Il deviendra champion de gymnastique au Festival National des sports du Japon.
Découverte du karaté par Sonny Chiba
En 1957, le jeune homme s’inscrit à l’université des sciences du sport du Japon. C’est à ce moment qu’il apprend le karaté Kyokushinkai auprès du fondateur : Mas Oyama. Ce dernier avait ouvert son dojo en 1953. Les cours avaient lieu plusieurs fois par semaine derrière l’université Rikkyo de Tokyo. Oyama donnait des cours extrêmement intensifs qui duraient près de 4 heures.
Débuts dans le monde du cinéma et création de son école d’acteur et de cascadeur
En 1958, Maeda participe à une recherche de talents du nom de “ New Face”. C’est la Toei Animation qui fut à l’origine de cette recherche de talents. Les PDG donnèrent alors au jeune homme le nom de Shinichi Chiba.
En 1961, Chiba fait ses débuts au cinéma dans le film de science fiction : “L’invasion des hommes de Neptune”. La même année, il apparaît dans son deuxième film “Wandering Detective : Tragedy in Red Valley” réalisé par Kinji Fukasaku. Ce film marque le début d’une longue collaboration entre Chiba et Fukasaku.
Le 15 octobre 1965, Oyama décerne à Chiba la ceinture noire de Karaté. Cinq ans plus tard, Chiba forme son école d’acteurs et cascadeurs : la JAC (Japan Action Club). En 1972, il se marie avec l’actrice Yoko Nogiwa.
Début dans le cinéma d’arts martiaux et consécration mondiale
En 1973, Chiba tourne dans son premier film d’arts martiaux “ Karate Kiba (Bodyguard Kiba)”. L’année suivante, il tourne dans le long métrage “Street Fighter”. Grâce à l’immense succès de ce film, Chiba devient une star internationale. De plus, le film “Street Fighter” aura de nombreuses suites au cinéma. Grâce à cette saga, Chiba deviendra La star japonaise du cinéma d’action du moment. Par la suite, Robert Shaye (directeur de New Line Cinema) lui donnera le prénom anglais de Sonny.
Participation aux tournois de Karaté
En Janvier 1975, devient papa pour la première fois. En effet, il est papa d’une petite Juri. Peu de temps après, Sonny participe au premier championnat de karaté kyokushinkai opposant l’équipe japonaise à l’équipe Hawaïenne. Près de 6000 personnes ont assisté à l’événement. Beaucoup sont venus pour voir Chiba en action. Ce dernier a vaincu le champion Gregg Kauffman par KO lors de la seconde reprise. Le Japon remporta facilement le tournoi (6 victoires, 2 nuls, 0 défaites).
La trilogie “ Karate Bullfighter” et nouveau mariage
Le 9 août 1975, il apparait dans le film “Karate Bullfighter”. Il s’agit du premier volet d’une trilogie rendant hommage à Masutatsu Oyama. Chiba joue le role de Mas Oyama. Le 27 décembre de la même année, le second volet de la saga : “Karate Bearfighter” sort au Japon. Deux ans plus tard, le dernier volet “Karate for Life” sort au Japon. Le 20 Janvier 1984, Mas Oyama décerne à Sonny Chiba la ceinture noire quatrième dan.
En 1996, Chiba divorce de sa première épouse. Peu de temps après, il se marie avec une jeune femme du nom de Tamami. La même année, elle donne naissance à un garçon du nom de J.J MacKenyu Maeda. En 1998, Tamami donne naissance à Gordon Maeda. Les trois enfants de Sonny sont des acteurs de cinéma.
Suite de sa carrière cinématographique et décès de Sonny Chiba
En 2003, Chiba apparaît dans le film à succès : “Kill Bill : Vol.1” de Quentin Tarantino. Ce dernier était un fan de Chiba. Dans ce film, Chiba interprète le maître d’épée Hattori Hanzo. En novembre 2007, il décide d’abandonner son pseudonyme de Shinichi Chiba. Pour ses films, il se fera appelé Rindo Wachinaga. Il se fera également appelé JJ Sonny Chiba (Justice Japan Sonny Chiba). Le 8 août 2021, Chiba nous quitte après avoir contracté le Covid-19.
Vidéo hommage à Shinichi Chiba : https://www.youtube.com/watch?v=r4_iPBiKKsk
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