Wanderlei Silva est sans aucun doute l’une des plus grandes légendes du MMA.. Surnommé “The Axe Murderer” (“ le meurtrier à la hache »), il est célèbre pour ses coups de genoux dévastateurs, ses larges crochets, mais également ses fameux penalty kicks (coups de pied lancés au visage d’un adversaire au sol). Formé à la célèbre Chute boxe (école d’arts martiaux brésilienne alliant muay-thai et jiu-jitsu brésilien), il remporta à de nombreuses reprises le Pride FC. Grâce à son style, il a vaincu d’autres légendes du MMA comme Quinton Jackson, Kazushi Sakuraba, Dan Henderson, Ricardo Arona et tant d’autres.
L’enfance du jeune Wanderlei, et ses débuts dans le monde des sports de combat
Né en 1976, Wanderlei Silva grandit dans les quartiers difficiles de Curitiba au Brésil. Le jeune garçon participe à de nombreux combats de rue avant de découvrir les sports de combat. C’est à l’âge de 13 ans qu’il intègre la fameuse Chute Boxe. Cette légendaire école de MMA a combiné avec succès jiu-jitsu brésilien et Muay-thai. Très rapidement, le jeune Wanderlei enchaîne les victoires lors de nombreux tournois.
Quelques années plus tard, Wanderlei intègre l’armée brésilienne. Grâce à ses talents de combattant, il s’entraîne par la suite dans une école alliant jiu-jitsu brésilien et de Vale Tudo.
Débuts en Vale Tudo et combat au sein de l’UFC
Silva effectue ses premiers combats en Vale Tudo en 1996. Il combat alors au sein de l’organisation brésilienne : Vale Tudo Fighting. Wanderlei remporte son premier combat par ko face à Dilson Filho en quelques minutes. Son palmarès au sein du Vale Tudo Fighting est de 5 victoires pour une défaite. Silva combattra également à de nombreuses reprises au sein de l’IVC (International Vale Tudo Championship).
Grâce à ses performances prometteuses, Wanderlei tape tout naturellement dans l’œil de la prestigieuse organisation américaine UFC. Lors de l’UFC Brasil, Wanderlei affronte une autre légende brésilienne de MMA : Vitor Belfort. Ce dernier mettra Ko Wanderlei en seulement 44 secondes. Malgré sa lourde défaite, Wanderlei ne se décourage pas et enchaîne les victoires dans son pays. Peu de temps après, il signe un nouveau contrat avec l’UFC. Cette fois-ci, il gagne son combat en expédiant Tony Pettara par ko. Wanderlei remporte son combat grâce à une technique qui forgera sa réputation : le coup de genou.
Explosion au Pride FC
Suite à sa victoire face à Pettara, Wanderlei intègre le Pride FC. Cette organisation japonaise de MMA, était à l’époque la plus grande organisation mondiale de MMA. Une des particularités de cette organisation, était que les combats se déroulaient sur un ring et non dans un octogone. C’est au sein de cette organisation que Wanderlei obtiendra son statut de légende du MMA. Il parviendra notamment à enchaîner vingt combats sans défaite. Il fera même match nul avec le légendaire Mirko Cro Cop lors de leur premier affrontement. C’est durant son passage au Pride que Silva gagnera son statut de superstar du MMA. Il affronta et terrassa des légendes de la discipline comme Quinton “Rampage” Jackson, Kazushi Sakuraba, Dan Henderson et bien d’autres. En plus de son style ultra agressif, Silva est connu pour son célèbre staredown à chacune de ses apparitions.
Wanderlei Silva remporte sa première ceinture du Pride chez les poids moyens en 2001. Il bat alors le légendaire Kazushi Sakuraba. Surnommé le “chasseur de Gracie” (“The Gracie Hunter”), Sakura a battu de nombreux combattants de la famille Gracie. Autre point important de la carrière du brésilien, il a défendu son titre à quatre reprises. En 2003, Silva remporte le Pride World Grand Prix par TKO dans un combat légendaire face à Quinton Jackson. L’année suivante, il enchaîne les victoires (notamment en venant à bout une nouvelle fois de Quinton Jackson). Toutefois, entre 2004 et 2007, Wanderlei subira quelques revers, en perdant par exemple contre Mark Hunt (ce dernier étant bien plus lourd que Silva). De plus, Silva perdra ses deux derniers combats au Pride face à Mirko Cro Cop, et Dan Henderson.
Retour à l’UFC et déclin progressif
Après s’être fait un nom au Pride, Silva resigne à l’UFC en 2007. Pour son premier combat à l’UFC, Silva affronte la légende américaine Chuck Liddell. Les deux combattants étaient considérés à l’époque comme les deux meilleurs strikers de la catégorie et ont répondu aux attentes des fans. Les deux guerriers nous ont offert une masterclass dans laquelle ils se sont rendus “coup pour coup”. Ce duel remporta même le titre de combat de l’année 2008. Au final, c’est l’américain remporta ce choc des titans. Wanderlei ne parvient pas à enchaîner les victoires comme à l’époque du Pride. En effet, il perd par exemple ses combats face à Quinton Jackson, ou Rich Franklin (par deux fois). Bien que son bilan à l’UFC fut mitigé, Silva resta un des combattants les plus populaires auprès des fans.
Wanderlei Silva combat alors par deux fois au sein du Bellator. Il s’incline tout d’abord face à Chael Sonnen. Suite à cette défaite, Silva s’incline une seconde fois par TKO face à son plus grand rival : Quinton Jackson en 2018. Ayant largement dépassé la quarantaine, le vétéran brésilien continue à combattre avec plus ou moins de succès notamment au sein de l’organisation “Bare Knuckle”, mais également en boxe anglaise.
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