Véritable légende du K-1 et du muay-thaï, il affronta durant de nombreuses années, les plus grandes stars du kick. Il remporta certains de ces combats face à des légendes comme Jérôme Le Banner, Peter Aerts, ou Musashi. A l’instar de son compatriote Mark Hunt, Sefo était un redoutable puncheur. Ces deux combattants néo-zélandais disposaient également d’une résistance aux coups hors du commun. Sefo a également combattu dans les règles de la boxe anglaise, du muay-thaï, et du MMA. Il est également finaliste du K-1 World GP en 2000 (défaite face à Ernesto Hoost).
Les débuts de Ray Sefo dans le monde des arts martiaux
Ray Sefo est né en 1971 à Auckland en Nouvelle Zélande. Il est issu d’une famille de sept garçons et deux filles. Le jeune Ray a su très tôt qu’il était issu d’une lignée de combattants. Tout comme ses ancêtres, lui et ses frères développèrent très tôt un esprit combatif. Par exemple, son frère cadet Rony remporta deux fois les championnats du monde de Kickboxing. Rony a également combattu pour le Pride FC ainsi que pour le K-1. Leurs cousins Anthony et Birthony Nansen était également des combattants à succès.
C’est à l’âge de cinq ans, que Ray reçoit sa première paire de gants de boxe des mains de son père. Ray s’entraîne alors avec ses frères et cousins. Il expliquera des années plus tard que c’est après avoir visionné des films de Bruce Lee (Fist of Fury) et Jackie Chan( Drunken Master) qu’il décida de se consacrer au Wing Chun à l’âge de 12 ans. Des années plus tard, Sefo expliquera qu’il livra du lait afin de financer ses cours de Wing-Chun. Six ans plus tard, il débute la pratique du Muay-Thaï.
Sefo remporte ses premiers titres dans les disciplines pieds-poings.
Sefo s’entraîne auprès de Lolo Heimuli. Ray remporta plusieurs titres de champion du monde de muay-thaï. Il remporta également les championnats ISKA (International Sport Kickboxing Association) dans les catégories Cruiserweight et Super Cruiserweight. En 1997, il remporte les championnats WKA (World Kickboxing Association).
Combat au sein du K-1 World GP
Sefo deviendra une star planétaire en concourant au K-1 World GP. Fondée en 1993, cette organisation japonaise était à l’époque la plus grande organisation mondiale de kickboxing. Le combattant néo-zélandais intègre alors le K-1 avec un bilan de cinq titres mondiaux en boxe thaïlandaise, 22 victoires et 0 défaites.
Toutefois, il subira sa première défaite en 1996 en affrontant le légendaire Ernesto Hoost. Malgré tout, Sefo ne se décourage pas pour autant. Il gagnera même les trois combats suivants face à Petar Majtorovic, Jerome Le Banner et Jean Claude Lecuyer. Par la suite, Sefo subira une nouvelle défaite face aubrésilien Francisco Filho.
Au final Ray Sefo aura effectué pour le K-1 53 combats. Son bilan est de 31 victoires, 21 défaites et un match nul. Il affronta les meilleurs et perdit ses combats face à Ernesto Hoost, Andy Hug, Peter Aerts ou Sam Greco. Il s’inclina également face à Semmy Schilt, Badr Hari ou Musashi. En revanche, il remporta ses combats face à Le Banner, Aerts, Musashi ou Cyril Abidi. Sefo a également vaincu Mark Hunt, Stefan Leko, Melvin Melhoef, Hong-Man Choi et bien d’autres. Malgré sa petite taille (comparé à la plupart des combattants du circuit), Ray Sefo a toujours combattu avec courage les plus grands combattants. Il comptabilise également beaucoup de victoires par ko grâce à force de frappe. Il a par exemple vaincu par TKO l’immense Jerome Le Banner lors de la première reprise. Suite à ce combat, le combattant français aura la mâchoire brisée.
Transition vers la boxe et le MMA
En plus d’être un redoutable kickboxeur, Sefo a également combattu sous les règles de la boxe anglaise. Son bilan chez les pros est de cinq victoires et une défaite. Il a également aidé son compatriote David Tua en vue de son combat face à Lennox Lewis.
Sefo a également fait la transition du kickboxing vers le MMA. En 2011, il affronte pour son troisième combat le hollandais Valentin Overeem. Ce dernier est le frère d’Alistair Overeem. Overeem étant beaucoup expérimenté en MMA que Sefo, remporta facilement le combat.
Retraite sportive et collaboration avec le PFL
Après s’être retiré des rings, Sefo fonde en 2012 la WSOF (World Series of Fighting). Au total, la WSOF organisa 35 évènements dans le monde. Toutefois en 2017, cette organisation a été rachetée et de nombreux changements sont survenus au sein de la WSOF. Par la suite, la WSOF fut rachetée par le PFL (Professional Fighters League). Le PFL est une grande ligue américaine de combats de MMA. Sefo fut alors nommé président des opérations de combat. Plus précisément, sa tâche consiste à chercher de nouveaux talents pour l’organisation américaine.
Il s’inspira de son expérience au sein du K-1 pour créer un tournoi digne des grands prix K-1. Toutefois, il adapta le PFL au public américain. Par exemple, Sefo a introduit une saison régulière dans laquelle chaque victoire rapporte des points. Les combattants ayant gagné suffisamment de points peuvent alors participé aux play-offs. C’est ainsi que le PFL ouvrit ses portes au grand public le 7 juin 2018 au Madison Square Garden. Dès lors, l’organisation n’a cessé de grandir et s’est ouverte aux combats de MMA. Sefo est également apparu dans quelques films parmi lesquels : “Godzilla : Final Wars” ou “Bad Guys- Bad Guys” en compagnie de Quinton Jackson.
Palmarès
- 2000 : Finaliste du K-1 World GP
- 1997 : Champion du monde WKA
- 1996 : Champion du monde WMTF
- 1996 : Champion du monde ISKA
- 1996 : Champion du monde ISKA
- 1995 : Champion du monde ISKA
- 1994 : Champion du monde ISKA
- 1992 : Champion du monde WMTF
Revivez les plus grands exploits de Ray Sefo : https://www.youtube.com/watch?v=g1C8Q3u53OY
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