Légende du karaté et des arts martiaux en général, Morio Higaonna a grandement popularisé le style Goju ryu dans le monde. Surnommé le “lion d’Okinawa”, il enthousiasma le monde entier par ses qualités de combattant et sa parfaite maîtrise des katas. L’historien des arts martiaux Donn Draeger dira de lui qu’il est l’homme le plus fort du Japon. En plus de sa maîtrise du karaté, Higaonna œuvra toute sa vie pour diffuser les techniques et principes du karaté. Très ouvert d’esprit, il n’hésita pas à travailler avec des experts d’autres styles de karaté comme Hirokazu Kanazawa, Takayuki Mikami et bien d’autres.
Naissance d’Higaonna et son enfance durant la seconde guerre Mondiale
Morio Higaonna est né le 25 décembre 1938 à Naha sur l’île d’Okinawa. Son père était policier. Durant la seconde guerre mondiale, Higaonna et sa famille se sont installés à Kumamoto. C’est à l’âge de six ans que le jeune Morio découvrit le karaté lors d’une cérémonie religieuse. Son père avait alors exécuté un kata du style Shorin-ryu. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Morio et sa famille retournent à Okinawa. Les conditions de vie étaient extrêmement difficiles. Malgré qu’il fut un enfant timide, Morio adorait nager et n’hésitait pas à sécher les cours pour passer ses journées à la plage.
Higaonna commence à pratiquer le karaté et découvre le style Goju-Ryu
En 1952, Higaonna rentre au collège et commence l’apprentissage du Karaté. Il s’entraîne avec un ami du nom de Joken Shima. Ce dernier lui enseigne les katas de base du style shorin-ryu. L’année suivante, Higaonna s’entraîne auprès de Tsuntaka Shimabukuro durant plus de deux ans.
En 1955, sur les conseils de Shimabukuro, Higaonna débute l’apprentissage du style Goju-Ryu fondé par Chojun Miyagi. Ce dernier est décédé en 1953. Suite au décès de Miyagi, c’est un des élèves de Miyagi : Eiichi Miyazato qui prit la tête du dojo. Les cours se déroulaient alors dans le jardin du fondateur. Bien que Miyazato fut l’instructeur en chef du dojo, c’est bien Anichi Miyagi qui fut l’instructeur principal. Higaonna fut impressionné par la puissance déployée par les membres de ce dojo. C’est à partir de ce moment qu’il commença réellement à apprendre le Karaté en profondeur.
Entraînements intensifs
Higaonna a l’opportunité de s’entraîner auprès de légendes comme Saburo Higa. Ce dernier impressionna Higaonna grâce à la puissance de ses coups. Les deux hommes s’entraînent ensemble pendant plus de deux ans. Les entraînements étaient très exigeants. En effet, les karatékas pratiquaient inlassablement les techniques de base, le kata ainsi que le kumite. Ils accordaient également une attention particulière au renforcement musculaire. Au départ, Higaonna n’aimait pas les katas. Toutefois, voyant la force qu’il avait acquise grâce à ses entraînements (et notamment grâce à la pratique du Kata Sanchin), il finit par apprécier la pratique des katas.
En plus du Karaté, Higaonna apprit également le kobudo. En 1957, Anichi Miyagi quitte le Jundokan. Il cherche alors un emploi à temps plein afin de subvenir aux besoins de sa famille. De son côté, Higaonna travaille dans une banque à partir de 1958. Toutefois, il abandonne son poste l’année suivante afin de se consacrer pleinement à son entraînement. La même année, il est victime d’un accident de moto. Heureusement pour lui, il s’en est sorti sans trop de dégâts.
Installation à Tokyo
Depuis que Anichi Miyagi a quitté le jundokan, Higaonna avait pour objectif d’expérimenter de nouvelles choses. Il décide alors de s’installer à Tokyo. Peu de temps après, il fait des études de commerce à l’université de Takushoku. Afin de financer ses études, il lave les voitures et travaille dans le bâtiment. En 1963, il obtient son diplôme de l’université de Takushoku. Durant cette période, Morio Higaonna s’entraîne dans le dojo de Yoyogi à Tokyo. Par la suite, le propriétaire du dojo lui propose de donner des cours dans ce dojo. Higaonna enseignera près de 20 ans dans ce dojo qui deviendra un lieu phare du karaté Goju-ryu.
En 1968, l’association de Karaté d’Okinawa organise un passage de grade au Jundokan. Ce passage de grade est ouvert à tous les styles de karaté. Suite à cet événement, Higaonna obtient le troisième dan. C’est à cette époque que Higaonna (avec l’aide de Teruo Chinen) commença à entraîner les karatékas étrangers. Ains,i d’illustres combattants se sont entraînés au Yoyogi. Nous pouvons citer par exemple James Rousseau, Terry O’Neill ou Gary Spiers.
Reconnaissance mondiale
Dès la fin des années 60, Higaonna reçoit de nombreuses invitations pour enseigner dans le monde entier. En 1966, il obtient son cinquième dan. L’année suivante, il reçoit son Menkyo Kaiden (plus grand degré pour enseigner la technique et l’esprit d’un art martial).
En 1967, Higaonna obtient le poste d’enseignant de l’université Nihon. L’année suivante, l’association YMCA (Young Men’s Christian Association) l’invite pour effectuer des séminaires et démonstrations dans la ville de Spokane. Suite au succès de cette tournée, le maire de Spokane lui décerne un prix. En 1977, Higaonna effectue une tournée en France.
Création de l’IOGKF
En 1979, Higaonna fonde l’IOGKF (International Okinawan Goju-Ryu Karate Federation) aux côtés de Teruo Chinen et James Rousseau. Anichi Miyagi fut nommé président d’honneur. Peu de temps après, il obtient son septième dan des mains d’Eiichi Miyazato.
En 1980, il épouse l’américaine Alana Stevens. Peu de temps après, le gouvernement japonais l’invite pour effectuer une démonstration. L’année suivante, sa femme met au monde leur fils Eric. En 1982, Higaonna et sa famille s’installent à Naha. Très rapidement, il ouvre un nouveau dojo dans la capitale de l’île d’Okinawa.
En 1981, l’IOGKF organise les premiers tournois mondiaux de Budosai. Deux ans plus tard, la BBC réalise un documentaire sur Morio Higaonna. Ce documentaire intitulé “The Way of the Warrior” présente le karaté ainsi que les méthodes d’entrainement du maître.
En 1984, Yushoku Higa lui décerne son huitième dan avant de lui décerner également son neuvième dan. L’année suivante, Higaonna et sa famille s’installent à Tokyo. Par la suite, il publie son livre : “ Traditional Karate-Do : Goju Ryu of Okinawa-Fundamental Techniques”. Deux ans plus tard, il publie : “Traditional Karate-do Okinawan Goju Ryu- Performances of the Kata”. En 1989, il a également publié : “Traditional Karate do : Okinawan Goju Ryu Applications of the Kata”.
Installation aux Etats-Unis et organisation de séminaires
En 1987, Morio Higaonna et sa famille s’installent aux Etats-Unis après avoir résidé deux ans à Tokyo. Une fois installé dans la ville de San Marcos, il y fonde un nouveau dojo qui deviendra le hombu dojo (dojo central) de l’IOGKF. Deux ans plus tard, l’IOGKF organise à San Diego un festival rendant hommage à Chojun Miyagi. Plusieurs centaines de karatékas venant du monde entier se sont rendus à ce séminaire. De plus, Higaonna a invité d’illustres karatékas comme Anichi Miyagi ou Hirokazu Kanazawa. Fumio Demura et Osamu Ozawa ont également participé à cet événement exceptionnel.
L’année suivante, Higaonna effectue une démonstration au siège des Nations unies à New-York. En 1990, il effectue une spectaculaire démonstration lors du premier festival mondial de kobudo et karaté d’Okinawa. L’année suivante, il effectue de nouveaux séminaires avant d’organiser les premiers championnats du monde du monde IOGKF dans la ville de Naha ( capitale d’Okinawa).
Nombreuses distinctions
Higaonna fit tout au long de sa vie la promotion du karaté dans le monde entier. Tout naturellement, ses efforts lui ont valu de nombreuses distinctions. Par exemple, en 1991, Bill Clinton (alors gouverneur de l’Arkansas) lui décerna une récompense. Higaonna avait alors organisé un séminaire et un tournoi dans l’Arkansas. Toujours en 1991, le maire de Fort Smith fit de l’expert japonais un citoyen d’honneur de Fort Smith. En 1992, le gouverneur du Texas ainsi que les représentants du cabinet du vice président lui ont décerné une distinction pour avoir popularisé le karaté au Texas.
Poursuite de la promotion du karaté dans le monde et nombreuses collaborations
En 1994, Higaonna (ainsi qu’une quarantaine de karatekas) fondent la Hokubei Karate-do Shihankai. Il s’agit d’une organisation regroupant les experts japonais de karaté d’Amérique du Nord. Cette association visait à diffuser les principes techniques et philosophiques des arts martiaux japonais. De nombreux experts ont collaboré avec Higaonna. Nous pouvons citer : Fumio Demura, Hirokazu Kanazawa ou Takayuki Mikami. Teruyuki Okazaki, Gosei Yamaguchi et bien d’autres ont également rejoint cette organisation.
L’année suivante, il se rend en Russie. Higaonna enseigne alors aux forces de l’ordre, à la garde du Kremlin mais encore à la police secrète. Par la suite, Morio Higaonna poursuit ses séminaires et démonstrations dans le monde entier. En 2007, Higaonna, Kanazawa et Hoshu Ikeda réalisent une spectaculaire démonstration à Tokyo. La même année, Anichi Miyagi et Shuichi Aragaki lui décernent le 10 ème dan. Higaonna reçoit également un certificat faisant de lui l’héritier officiel de Chojun Miyagi.
Décès d’Anichi Miyagi et prise de distance progressive avec l’IOGKF
Le 28 avril 2009, Anichi Miyagi (l’un des mentors d’Higaonna) décède d’une crise cardiaque à l’âge de 79 ans. Trois ans plus tard, Higaonna démissionne de son poste d’instructeur en chef de l’IOGKF. Il nomme Tetsuji Nakamura comme instructeur en chef et président de l’IOGKF. Malgré tout, Higaonna conserve son poste de directeur général. Ernie Molyneux et Henrik Larsen quant à eux deviennent vices instructeurs. En 2013, le gouvernement lui décerne une nouvelle distinction. En effet, Higaonna reçoit le titre de trésor culturel d’Okinawa. Ce titre met en avant ses efforts pour la promotion du style Goju-Ryu et de l’héritage culturel de l’ile d’Okinawa. Autre point important, il s’agit du titre le plus prestigieux dans le domaine des arts martiaux japonais. Par ailleurs, très peu d’experts ont reçu cette distinction…
En septembre 2022, suite à de nombreux conflits au sein de l’IOGKF, Higaonna démissionne de l’organisation. Par la suite, il fonde la TOGKF (Fédération de karaté do traditionnel Goju-Ryu d’Okinawa). En octobre 2022, suite à une nouvelle réunion avec les dirigeants de l’IOGKF, Higaonna rompt définitivement avec Tetsuji Nakamura, Ernie Molyneux, Henrik Larsen ou Jorge Monteiro. Suite à cette réunion, Higaonna a cessé de les considérer comme ses élèves. L’année suivante, Higaonna rédige une lettre afin de justifier son départ. Peu de temps après, Nakamura a réagi à cette déclaration. Higaonna continue malgré tout son entraînement quotidien. Il supervise également l’entraînement de ses élèves.
Vidéo hommage à Morio Higaonna : https://www.youtube.com/watch?v=AZqaxGBXPmY
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