10 ème dan de karaté Shotokan, Hiroshi Shirai fut l’un des premiers instructeurs de Karaté Shotokan à diffuser son art hors du Japon. Aussi bon en kumite qu’en kata, il contribua grandement à l’essor de sa discipline en Italie.
L’enfance de Shirai et sa découverte des arts martiaux
Hiroshi Shirai est né en 1937 à Nagasaki au Japon. Il est le plus jeune d’une famille de quatre enfants. Jeune enfant, il adorait jouer dans les champs et cueillir des fruits dans les arbres. Cette enfance heureuse sera brisée par les bombardements américains dans sa ville natale de Nagasaki en 1945.
Dix ans plus tard, il obtient son diplôme d’études secondaires. Jeune homme robuste, il commence à pratiquer le Judo, le Kendo, mais également l’athlétisme. La même année, il s’inscrit dans l’université bouddhiste de Komazawa. Il y étudie alors la géologie. L’année suivante, il débute l’apprentissage du Karaté au sein de l’université.
Shirai apprend le style Shotokan au sein de la JKA
Shirai a pu visionner une vidéo de la JKA dans laquelle étaient présents : Masatoshi Nakayama, Hidetaka Nishiyama, Taiji Kase, ou Teruyuki Okazaki. Shirai intègre par la suite la JKA. Les entraînements très durs se composaient généralement d’une heure de kihon, une heure de kumite et une heure de kata.
En 1957, il obtient son shodan (ceinture noire 1er dan). Deux ans plus tard, Shirai devient ceinture noire deuxième dan. Par la suite, il se concentre sur les compétitions.
Succès en compétitions et formation d’instructeur de la JKA
En 1959, il remporte les championnats universitaires par équipe en kumite. La même année, il participe aux championnats nationaux de la JKA. Lors de ces championnats, il finira troisième ex aequo. Ces championnats seront remportés par Takayuki Mikami face à Hirokazu Kanazawa.
En 1960, il obtient un diplôme en géologie. Peu de temps après, il intègre le cours d’instructeur de la JKA. Il a alors l’opportunité de s’entraîner auprès de Nakayama, Nishiyama, Okazaki ou Kase. Grâce à Kase, Shirai a l’opportunité de s’entraîner auprès de Shigeru Egami (fondateur du style Shotokai) et de Yoshitaka Funakoshi (fils du fondateur du style Shotokan : Gichin Funakoshi).
Poursuite en compétition et obtention du diplôme d’instructeur
Toujours en 1960, Hiroshi Shirai alors âgé de 23 ans, obtient sa ceinture noire troisième dan. La même année, il obtient la médaille d’argent aux championnats nationaux de la JKA en kumite. C’est Tetsuhiko Asai qui remporte la médaille d’or. Shirai obtient également la médaille de bronze dans l’épreuve kata (derrière Mikami et Asai).
En 1962, Shirai obtient son diplôme d’instructeur de la JKA. Il commence à enseigner au sein de l’université Toritsu ainsi qu’aux membres de l’US Air Force. Dans le même temps, il remporte enfin les championnats de la JKA aussi bien en kata qu’en kumite. Shirai remporte la finale en kumite face à Keinosuke Enoeda. Il remportera l’épreuve Kata en battant Asai en finale. L’année suivante, c’est Enoeda qui viendra à bout de Shirai lors de la finale en Kumite. Cette finale est considérée comme l’une des plus grandes finales des championnats organisés par la JKA.
Diffusion du style JKA dans le monde
En 1964, Shirai obtient son 5 ème dan. L’année suivante sera une année déterminante pour la promotion du karaté shotokan au niveau mondial. En effet, la JKA envoya ses instructeurs parmi lesquels Hirokazu Kanazawa, Taiji Kase, Keinosuke Enoeda ou Shirai aux quatre coins du monde afin de faire la promotion du karaté.
Ainsi, en 1965, ces instructeurs se rendent d’abord à Hawaï. Par la suite, ils se rendent aux Etats-Unis. Le succès est au rendez-vous, et les instructeurs séjournent ensuite en Europe. Ils enseignent leur art en Allemagne, en Belgique, aux Pays Bas, en France et en Angleterre. Cette tournée triomphale s’achèvera en Afrique du Sud. Suite à de nombreuses solicitations, la JKA envoya de nouveau ses instructeurs à travers le monde. Kanazawa se rend en Angleterre. De son côté, Shirai s’installe en Italie à la demande d’un des pionniers du karaté en Italie : Roberto Fassi.
Création de sa propre organisation et diffusion du Karaté en Italie
En 1966, Shirai fonde la AIK (Association of Italian Karate). Deux ans plus tard, Masatoshi Nakayama se rend en Italie pour la première fois. En 1969, Shirai obtient son 6 ème dan. L’année suivante, il fonde la Fédération Italienne de Karaté Sportif (FESIKA). En 1971, Shirai ouvre le Dojo Studio Shirai Accademia del Karate.
En 1974, Shirai devient 7 ème dan. La même année, il se rend (à la demande de Hidéo Ochi) en Allemagne. Il y enseigne alors son premier Gasshuku dans la ville de Kiel. Deux ans plus tard, Shirai publie son premier livre : Manuel de Karate. En 1978, il fusionne son organisation FESIKA avec la Fédération Italienne de Karate. L’année suivante, Shirai ouvre la ISI ( Instituto Shotokan Italia).
Dans le même temps, Shirai fait évoluer son art. En effet, il se plonge dans la voie du Goshindo ( la voie de l’auto défense). Son objectif était de développer un système d’auto-défense pratique et réaliste. En 1986, Hiroshi Shirai obtient sa ceinture noire huitième dan
Décès de Nakayama et scissions au sein de la JKA
Masatoshi Nakayama décède en 1987. Suite à son décès, la JKA dut faire face à de nombreuses divisions. De leur côté, Shirai et Kase ont fondé la WKSA (World Karate-do Shotokan Academy). L’objectif de cette organisation était de promouvoir le style Shotokan selon la compréhension de maître Kase. En effet, Kase et Shirai pensaient que la JKA s’était trop éloignée des enseignements de Yoshitaka Funakoshi (ce dernier a fortement influencé Taiji Kase).
En 2011, Shirai reçoit son 10 ème dan des mains du ministre japonais des affaires étrangères. Le 9 Octobre 2024, Shirai nous quitte à l’age de 87 ans dans son domicile à Milan.
Vidéo hommage à maître Shirai : https://www.youtube.com/watch?v=naGIYDoTUts
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