Légende de la boxe, George Foreman a remporté à deux reprises la ceinture mondiale. De plus, il est l’un des rares à avoir gagné à la fois les championnats du monde ainsi que l’or olympique. Célèbre dans le monde entier, son décès en 2025 a bouleversé le monde de la boxe, mais également des célébrités de tout bord. Il fut pendant longtemps le boxeur poids lourds champion du monde le plus âgé. En effet, il remporta les championnats du monde à l’âge de 45 ans. Après avoir quitté définitivement le monde de la boxe, Foreman s’est lancé dans les affaires. En effet, il a commercialisé sa machine à griller qui s’est vendu à des millions d’exemplaires.
L’enfance de Foreman et sa découverte de la boxe
George Edward Foreman est né le 10 Janvier 1949 à Marshall au Texas. Il grandit dans le quartier difficile de Fifth Ward à Houston. Le jeune garçon sombre rapidement dans la délinquance. De plus, il abandonne l’école dès la classe de troisième. Il fréquente alors les gangs de rue jusque à sa découverte de la boxe en 1965. Il s’entraîne au Job Corps en compagnie de l’entraîneur Doc Broadus. Ce dernier incita Foreman à s’investir davantage dans la boxe.
Premiers coups d’éclat de Foreman et passage chez les pros
Foreman progresse très rapidement. Très rapidement, il intègre l’équipe olympique américaine de boxe lors des Jeux Olympiques en 1968. Foreman alors âgé de 19 ans remporte la médaille d’or en battant le soviétique Ionas Chepulis.
Par la suite, il combat chez les professionnels. Boxeur rude et doté d’une puissance hors du commun, Foreman remporte ses 37 premiers combats. Il a alors l’opportunité d’affronter le champion du monde : Joe “Smokin” Frazier.
Consécration mondiale
En 1973, Foreman affronte donc Frazier pour le titre mondial. Les deux boxeurs s’affrontent à Kingston en Jamaïque. Foreman (alors outsider) envoie Frazier au tapis à six reprises. Suite à cette performance exceptionnelle, « Big George » remporte la ceinture mondiale et devient champion du monde pour la première fois.
“Rumble in the Jungle”
Foreman doit affronter ensuite le légendaire Muhammad Ali. Le combat surnommé “Rumble in the Jungle” se déroule à Kinshasa en 1974. Ce combat est unique pour de nombreuses raisons. Tout d’abord, ce combat se déroule à la fin d’un festival de musique ayant eu lieu au Zaïre. Des artistes américains comme James Brown ou B.B King ont participé à ce festival. Du côté des artistes africains, Tabu Ley Rochereau ou Miriam Makeba se sont produits lors de cet événement exceptionnel. De plus, le président de l’époque Mobutu offre cinq millions de dollars à chacun des deux boxeurs. Ce festival a été l’occasion de réunir de nombreux sportifs, artistes, et intellectuels d’origines africaines et afro-américaines. Muhammad Ali célèbre militant pour les droits civiquesi venait de rejoindre la Nation of Islam et s’était opposé à la guerre au Vietnam. Suite à son refus, les autorités américaines l’ont interdit de combattre. Ali était donc perçu par les Blacks Panthers comme le champion des opprimés. De son côté, George Foreman n’a quasiment jamais défendu publiquement la cause des noirs.
Déroulement d’un combat mythique
En 1974, Ali est alors âgé de 32 ans. Beaucoup disaient de lui qu’il était sur le déclin. L’objectif de celui qui fut appelé “The Greatest” était de récupérer son titre qui lui fut octroyé suite à son refus de participer à la guerre du Vietnam. Suite à sa suspension, Ali n’avait pas combattu durant plusieurs années. De son côté, Foreman est un jeune champion du monde âgé de 25 ans. Son bilan est de 40 victoires pour 40 combats. Il est naturellement le favori pour la conquête de la ceinture mondiale. Ce combat de légende sera retransmis dans le monde entier. Plus de cent mille personnes assistent à la rencontre en direct.
Ali remporte le combat en utilisant une stratégie particulière : le “rope a dope”. Il s’agit pour un boxeur de bloquer et d’encaisser les coups en s’aidant des cordes qui absorbent une partie de la puissance des coups. C’est exactement ce que fit Ali face à Foreman. Muhammad Ali remporte le combat par ko lors de la huitième reprise grâce à un puissant crochet du droit. Ce fut la première fois que Foreman perdit un combat chez les pros.
Première retraite
Trois ans après sa défaite face à Ali, Foreman décide de raccrocher les gants suite à sa défaite surprise face à Jimmy Young. Foreman dira avoir eu une vision de Jésus-Christ. Cet événement le conduira à devenir pasteur. Par la suite, il ouvre le “George Foreman Youth and Community Center” à Houston. Il s’agit d’un centre qui aide les jeunes en difficulté. Toutefois, Foreman fit face à d’importantes difficultés financières. Foreman décida donc de reprendre la boxe afin de financer son centre.
De retour sur les rings
Dix ans après sa défaite face à Jimmy Young, Foreman décide de remonter sur les rings. En 1987, il est alors âgé de 38 ans et pèse 23 kilos qu’auparavant. Peu de temps après, Foreman vient à bout de Steve Zouski sans convaincre. Par la suite il améliore sa condition physique et enchaîne les victoires. En 1990, il est introduit au US Olympic Hall of Fame. Il obtient l’opportunité de combattre pour la ceinture mondiale. Il affronte alors un certain Evander Holyfield. Les deux boxeurs s’affrontent le 19 Avril 1991. Holyfield remporte le combat. Toutefois, le public et les spécialistes saluent la performance de Foreman face à un boxeur bien plus jeune que lui. Trois ans plus tard, Foreman remporte son combat face à Michael Moorer par ko lors de la dixième reprise. Moorer était alors invaincu en 35 combats. Foreman, âgé de 45 ans, devient ainsi le champion du monde poids lourd le plus âgé de l’histoire. En 2011, Bernard Hopkins deviendra champion du monde à l’âge de 46 ans.
Perte de ceinture
Peu de temps après sa victoire face à Moorer, Foreman va perdre sa ceinture WBA. En effet, il a refusé d’affronter le champion Tony Tucker. Des années plus tard (en 2016), Foreman avouera avoir craint Tucker. Foreman dira de lui qu’il était un combattant “trop dur”. Toutefois, Foreman accepta de défendre son titre IBF en affrontant Axel Schultz en 1995. Foreman viendra à bout du boxeur allemand âgé de 26 ans. Toutefois, l’IBF lui retire son titre après qu’il ait refusé un match revanche contre le boxeur allemand. Le 22 novembre 1997, Foreman perd par décision le dernier combat de sa carrière face à Shannon Briggs. Toutefois, pour beaucoup, Foreman était bel et bien le vainqueur du combat. Âgé de 48 ans, son bilan est de 76 victoires (68 par KO) et 5 défaites.
Vie hors du ring et décès
En 1995, Foreman met en vente sa machine à griller : “The George Foreman Lean Mean Grilling Machine”. La même année, il publie son autobiographie à succès : “By George”. Quatre ans plus tard, il réussit à vendre plus de dix millions de grils. Il sera naturellement qualifié de “roi du Grill”. Certains diront même qu’il a réussi davantage dans le monde du business que dans la boxe. Effectivement, Foreman a dit avoir gagné plus de 200 millions de dollars grâce à la vente de son appareil de cuisson. En plus de son implication dans le monde des affaires, Foreman continue à prêcher dans son église de Houston. En 2003, il fut introduit au International Boxing Hall of Fame.
Quatre ans plus tard, il expliquera les origines de son idée de machines à griller. Il dira que suite à sa défaite face à Ali, il aurait eu une hallucination. Selon lui, il aurait vu un morceau de viande demandant à être grillé. George Foreman a également lancé sa marque de vêtements, et sorti plusieurs livres. Il a également mis en avant sa cinquième épouse et leurs enfants dans l’émission de télé réalité : Family Foreman. Le film Big George Foreman sorti en 2023 retrace la vie du boxeur. Khris Davis joue le rôle du boxeur. Forest Whitaker interprète l’entraîneur Doc Broadus. Foreman nous a quitté paisiblement le 21 mars 2025. Il avait 76 ans.
Vidéo hommage à « Big George » : https://www.youtube.com/watch?v=rkEsFCZGuAE
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