Surnommé “The Marvellous”, Marvin Hagler domina la catégorie des poids moyens de 1973 à 1987. Il conserva son titre de champion incontesté des poids moyens de 1980 à 1987. Autre fait important, Hagler a défendu son titre avec succès à onze reprises (il a perdu une fois par ko).
L’enfance du jeune Hagler et sa découverte de la boxe
Marvin Hagler est né le 23 mai 1954. Fils de Robert Sims et d’Ida Mae Hagler, Marvin est l’ainé d’une famille de cinq enfants. Elevé par sa mère, Marvin enfile les gants de boxe pour la première fois à l’âge de 10 ans. Quatre ans plus tard, il abandonne l’école pour travailler à l’usine. En 1957, les émeutes raciales de Newark ont bouleversé les Etats-Unis. Suite à cet évenement, lui et sa famille s’installent dans le Massachussets. C’est à partir de ce moment que Marvin se consacre pleinement à l’apprentissage de la boxe. Il s’entraine alors dans la salle de Pat et Goody Petronelli. Hagler s’entrainera toute sa carrière dans cette salle.
Les débuts d’Hagler dans le monde noble art
Afin de pouvoir participer à des tournois amateurs accessibles aux jeunes d’agés d’au moins 16 ans, le jeune Marvin affirma être né en 1952, et non en 1954. En 1973, le jeune homme remporte le titre national de l’Amateur Athletic Union. Le bilan de Hagler chez les amateurs serait de 57 victoires et deux défaites.
Débuts chez les pros
La carrière du jeune boxeur débute véritablement après ses trois affrontements face à Willie “The Worm” Monroe. Ce dernier a été entraîné par Joe Frazier. Monroe remporte le premier combat par décision. Toutefois Hagler prendra sa revanche lors du match suivant (victoire par ko lors de la douzième reprise). Lors du dernier combat de cette trilogie, Hagler remporte le combat par Ko dès la deuxième reprise. Suite à ces victoires éclatantes, le célèbre promoteur Rip Valenti propose à Hagler d’affronter des boxeurs de premier plan. Par la suite, Hagler a affronté Sugar Ray Seales (médaille d’or aux jeux olympiques de Munich à trois reprises) à trois reprises. Le premier affrontement entre les deux hommes se conclura par une victoire par décision de Hagler. Le second affrontement se solda par un match nul. Hagler remportera la troisième rencontre par TKO.
Difficultés à obtenir un combat pour le titre malgré d’innombrables victoires
Suite à ses victoires face à Seales, Hagler a enfin l’opportunité de combattre pour la ceinture de champion. En effet, Bob Arum (avocat américain et promoteur de boxe) lui a promis à de nombreuses reprises de combattre pour le titre. C’est suite à une enquête parlementaire menée par Ted Kennedy, Paul Tsongas, et Tip O’Neill que Bob Arum respectera ses engagements.
Avant cette enquête, Haegler avait remporté ses combats face à Bobby “Bogaloo” Watts lors de leur second affrontement (Bogaloo avait remporté le premier combat suite à une décision controversée). Marvin Hagler bat ensuite Roy Jones Sr par TKO lors de la troisième reprise. Ensuite, Hagler affronte le numéro 1 de la catégorie : Mike Colbert. Hagler lui brise la mâchoire avant de le vaincre par KO lors de la douzième reprise. Il enchaîne avec une série de deux victoires face à Kevin Finnegan. Suite au premier affrontement, Finnegan recevra 40 points de sutures. Hagler a également vaincu “Bad” Bernie Briscoe ainsi que Willie Warren.
Premier Title Shot
En novembre 1979, Hagler affronte le champion du monde des poids moyens : Vito Antuofermo à Las Vegas. Le combat entre les deux hommes s’est déroulé en 15 rounds. Pour beaucoup d’observateurs, Hagler était le plus fort sur le ring. Ce dernier affirma que l’arbitre du match Mills Lane lui avait dit qu’il avait gagné le duel. Toutefois, Lane réfuta les propos du boxeur. Malgré tout, c’est bien Antuofermo qui remporta le combat.
Première ceinture de champion et multiples défenses de titre
Antuofermo a perdu son titre face à Alan Minter. Ce dernier s’attira les foudres de Marvin Hagler en disant : “ Aucun homme noir ne prendra mon titre”. Suite à ces propos, Hagler infligea de telles coupures à la tête de Minter que l’arbitre stoppa le combat lors de la troisième reprise. Suite à cette boucherie, une émeute éclata. La police escorta Hagler et son équipe jusque aux vestiaires. C’est dans ce contexte, que Marvin Hagler remporta pour la première fois la ceinture de champion du monde des poids moyens.
Suite à son succès face à Antuofermo, Hagler enchaîna les victoires (toujours avant la limite). En effet, Hagler a vaincu le futur champion du monde Fulgencio Obelmejias par ko lors de la huitième reprise. Lors du combat revanche face à Antuofermo, Hagler infligea à son adversaire un ko lors de la quatrième reprise. Hagler a ensuite vaincu des boxeurs comme Mustafa Hamsho, William “Caveman” Lee, Tony Sibson, et Wilford Scypion. Grâce à cette incroyable série de victoires par KO, Hagler a enfin obtenu la reconnaissance qu’il méritait.
“The Four Kings”
La période des “Four Kings” ou “Quatre fantastiques” correspond pour beaucoup à l’une des périodes dorée de la boxe anglaise. Cette période bénie du noble art débuta dans les années 80 et fut dominée par quatre boxeurs exceptionnels : Roberto Duran, Thomas Hearns, Sugar Ray Leonard, et Marvin Hagler.
En 1983, Hagler affronte pour la première fois Roberto Duran. Hagler remporta le combat non sans difficultés face à un Roberto Duran sur le déclin par décision unanime lors de la quinzième reprise. Malgré tout, Duran livra une prestation stupéfiante et fut le premier à tenir la distance face à Hagler lors d’un combat pour la ceinture mondiale.
Hagler affronte ensuite l’argentin Juan Roldan. Ce dernier est le seul homme a avoir envoyé Hagler au tapis lors d’un combat officiel. Le boxeur argentin a réussi cet exploit peu de temps après le début du combat. Suite à ce knock down, Hagler protesta à de nombreuses reprises affirmant avoir été poussé et tiré vers le tapis. Furieux, Hagler surclassa son adversaire pendant dix rounds avant que le combat ne soit interrompu. Le légendaire Sugar Ray Léonard était présent au bord du ring en tant que commentateur lors de ce combat. Il affirma que Hagler est devenu plus lent, et sur le déclin.
Hagler vs Thomas “The Hitman” Hearns
Le 15 avril 1985, Marvin Hagler affronte Thomas Hearns. Présenté initialement sous le nom de “The Fight” (“ Le combat”), cet affrontement sera connu sous le nom de “The War” (“La guerre”). Autre point important, les spécialistes ont qualifié ce duel de “trois plus grands rounds de l’histoire de la boxe”.
Lors de la première reprise, les deux boxeurs ont fait preuve d’une rare violence. Toutefois, les deux hommes ont été beaucoup plus prudents lors de la seconde reprise. Hagler a malgré tout subi une profonde coupure. Comprenant qu’il était en train de perdre le combat, Hagler a réussi à mettre ko son adversaire lors de la troisième reprise.Peu de temps après, le magazine The Ring a fait de ce combat, le combat de l’année.
Durant cette période dorée, Hagler a également vaincu John Mugab lors d’un combat d’une rare violence le 10 mars 1986. Médaillé d’argent lors des jeux olympiques, Mugabi affichait un bilan de 26 combats pour 26 victoires (toutes par KO). Ce combat se termina suite à la victoire de Marvin Hagler lors de la onzième reprise. Malgré son éclatante victoire, Hagler a montré des signes évidents de déclin. En effet, il n’était plus aussi rapide qu’auparavant, et il semblait plus vulnérable aux coups.
Affrontement face à Sugar Ray Leonard, retraite et décès
Le 6 avril 1987, Hagler affronte le légendaire Sugar Ray Leonard à Las Vegas. Présenté comme “The Super fight”, ou “The King of the Ring”, ce combat voyait Hagler comme le favori avec une cote de 4 contre 1. Leonard a remporté le combat aux points. Toutefois, cette victoire a divisé aussi bien le public que les spécialistes. Par la suite, Sugar Ray Leonard a pris sa retraite sans donner à Hagler la possibilité de prendre sa revanche. Ce dernier prendra lui aussi sa retraite en juin 1988. Hagler fut incontestablement l’un des plus grands middleweight de tous les temps. Le 13 mars 2012, Marvin Hagler nous a quittés à l’âge de 66 ans.
En plus de ses innombrables victoires, Marvin Hagler a obtenu le titre de combattant de l’année en 1983 et 1985 ( titre décernée par le magazine “The Ring”). En 1983 et 1985, la “Boxing Writers Association of America” (BWAA) l’a également élu combattant de l’année. De son côté, le magazine “Boxing Illustrated” l’a élu “combattant de la décennie” (années 1980). Le site “Box Rec” a classé Hagler à la 29 ème place des plus grands combattants de tous les temps (toutes catégories de poids confondues). “The Ring” l’a classé comme le quatrième plus grand poids moyen de l’histoire. Le magazine l’a également classé comme le 17ème plus grand boxeur des 69 dernières années. Hagler a également été intronisé au sein de l’ “International Boxing Hall of Fame” ainsi que le”World Boxing Hall of Fame” en 1993.
Hagler en action : https://www.youtube.com/watch?v=aZ5sHHfIcFI
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